Las defensas que muchos animales presentan frente a una invasión por patógenos depende de la acción coordinada de células especializadas y los anticuerpos producidos por varias de ellas que en su conjunto forman el sistema inmune. Entre las muchas respuestas de defensa, la fagocitosis de microorganismos y partículas extrañas ha sido la más estudiada desde su descubrimiento a mediados del siglo XIX, sin embargo sigue dando sorpresas.
Recientemente se publicó un estudio de la respuesta inmune en la mosca de la fruta Drosophila melanogaster frente a la invasión por bacterias patógenas. Anteriormente se sabía que para distintos patógenos, la mosca es capaz de montar una respuesta específica en cuanto al mecanismo de acción. Lo más sorprendente es que la especificidad también tiene que ver con la hora del día.
Los investigadores encontraron que para que los macrófagos de la mosca fueran capaces de fagocitar a la bacteria Streptococcus pneumoniae, era necesaria la presencia de una proteína relacionada con el ritmo circadiano, llamada "timeless" o TIM. La proteína TIM es más abundante durante las horas de oscuridad y disminuye en condiciones de iluminación constante.
¿Qué sucede en otros organismos? ¿También los humanos tenemos proteínas TIM y la regulación de la fagocitosis es similar? Aunque los autores no responden directamente a estas preguntas, deja mucho que pensar y nos da otra razón para cuidar nuestra salud simplemente respetando los ciclos naturales de exposición a la luz, ya sea natural o artificial.
Referencia
Stone, E. F. et al. The circadian clock protein Timeless regulates phagocytosis of bacteria in Drosophila. PLoS Pathog. 8, e1002445 (2012)
Una nota adicional sobre ritmos circadianos
Muchos procesos fisiológicos en los seres vivos presentan ciclos de actividad a lo largo de las distintas horas del día, y dependen de mecanismos adaptativos que tienen los organismos a condiciones ambientales que varían a lo largo del día y de los ciclos estacionales. La ciencia que estudia estos procesos temporales se llama cronobiología. La palabra circadiano proviene del latín y significa "alrededor del día".
Por otro lado, muchos dicen que los seres humanos están sometidos a variaciones periódicas de "energía" desde el momento del nacimiento hablando de "biorritmos". Esto no es más que la charlatanería típica de las pseudociencias como la astrología y las distintas mancias, que carecen de metodología rigurosa y evidencia experimental. Para leer más sobre los biorritmos y los huecos en sus argumentos recomiendo leer el artículo de Wikipedia.
Felipus habilis
